4150 год. Панем, Капитолий, сад Президента Сноу.
Вечер необычайно тихий. До укромного уголка не доносятся звуки Капитолия, лишь их приглушенные отголоски. А еще здесь, несмотря на буйство красок, холодно и мрачно.
Заметив, что его гостья ежится от холода, Кориолан Сноу негромко произносит:
- Ближе к ночи здесь становится слегка морозно.
Лорел Фейрбейн, организатор предстоящих Игр, ничего не отвечает, только стойко сцепляет зубы, дабы не выдавать своей слабости.
Сноу проходится вдоль ровных, почти одинаковых кустов роз, задумчиво останавливаясь то у одного, то у другого и, наконец, доходит до притаившейся в глубине сада скамейки. Он указывает на нее приглашающим жестом, и Лорел послушно присаживается. Кориолан молчит еще несколько долгих морозных секунд и произносит:
- Пятидесятые Голодные Игры должны стать запоминающимися, верно, мисс Фейрбейн?
Женщина позволяет себе ответить:
- Я позабочусь об этом, господин Президент.
Сноу согласно кивает, но, кажется, он ждал не такой реплики.
- Есть какие-нибудь идеи? – говорит он. – Что-нибудь… особенное?
Лорел с готовностью кивает.
- Две, сэр. – Дождавшись благосклонного взмаха руки – знака продолжать, она произносит: - Первая – в качестве трибутов могут выступать только представительницы женского пола.
Кориолан усмехается и, полуобернувшись к организатору, говорит:
- Не любите конкуренцию, мисс Фейрбейн? – Прежде, чем Лорел успевает ответить, Президент, снова отвернувшись, заканчивает: - Нет, это не подойдет. Второй вариант?
- Удвоить количество трибутов. – Женщина произносит это и нервно сглатывает. Желание угодить начальству определенно преобладало в ней над сочувствием к будущим участникам Игр. Если последнее вообще когда-либо существовало.
Сноу выглядит заинтересованным. Он делает несколько неспешных шагов туда-обратно и снова замирает.
- Превосходно, - негромко говорит Кориолан. – Просто превосходно. Так мы и поступим.
На лице Лорел расплывается хищная, предвкушающая улыбка.

Весть о предстоящих Голодных Играх разлетелась со скоростью света. И, пожалуй, только Дистрикты 1 и 2 не были до смерти напуганы. Остальным же приходилось молиться и надеяться, что в этот раз беда обойдет их стороной.
Первого июня сорок восемь дистриктов пребывают в Капитолий. Им предстоит провести ровно месяц в стенах тренировочного центра, а после – принять участие в Голодных Играх.
И да пребудет с ними удача.